Antecedentes:
La
Primera Guerra Mundial (1914-1918) comprobó el uso del avión como instrumento
de guerra. Deja de ser un juguete, un vehículo experimental que al inicio de la
contienda mundial solo se usaba para vuelos de reconocimiento en el teatro de
operaciones. En ese período de cuatro años, se fabricaron diversos tipos de
aviones, los cuales con su accionar hicieron obsoleta la caballería, siendo
también la infantería opacada ante el poder destructor del empleo del avión
como arma de bombardeo, años después Wiston Churchill lo resumiría en su famosa
frase:
“Sea
para bien o para mal, el dominio del aire es al día de hoy, la expresión
suprema del poder militar. Las flotas y ejércitos, si bien son importantes y
vitales, deben aceptar un rango subordinado”.
Francia
era considerada pionera en el uso del avión como bombardero, las bombas en un
principio eran lanzadas a mano por el observador y posteriormente, se desarrollaron
lanzadores de bombas que permitían montarlas debajo de los planos. Por otro
lado, los alemanes fueron los primeros en avanzar a la siguiente fase cuando
comprendieron que no era la artillería antiaérea el arma capaz de contrarrestar
la aviación enemiga, sino el mismo avión, naciendo así el concepto de la
aviación de caza. Inicialmente, los pilotos se saludaban y agitaban pañuelos
como caballeros del aire pero muy pronto pasarían a ejecutar verdaderos
combates aéreos con rifles y pistolas de mano.
En
1915 el piloto francés Roland Garros desarrolló un montaje que permitía
disparar a través del arco de la hélice, este montaje metálico desviaba las
balas de una ametralladora hacia los lados de la pala de la hélice, cambiando
el esquema del combate aéreo. Poco después, el avión de Garros, tuvo fallas durante
un vuelo, teniendo que aterrizar detrás de las líneas alemanas, siendo
capturado. Este avión fue estudiado y mejorado bajo la dirección del ingeniero
holandés Anthony H. Fokker, quien desarrolló un sistema de disparo sincronizado
con el paso de la hélice, dándole a Alemania la supremacía aérea, hasta que un
avión alemán fue capturado al perderse y aterrizar en un campo francés. Ahora,
el proceso fue a la inversa, siendo perfeccionada la ametralladora por el piloto
francés Georges Guynemer, igualándose el combate aéreo.
Bajo estas circunstancias nacieron los ases de la aviación militar, siendo reconocidos como héroes, en base a la cantidad de aviones derribados, de ambos lados del conflicto. Mencionaremos el nombre del Capitán alemán Manfred von Richtofen, conocido como “El Barón Rojo” y su famosa Escuadrilla de la Muerte, volando en la misma el héroe de guerra venezolano Tte. Carlos Meyer Baldó. Igualmente tenemos el caso del piloto venezolano Luis Camilo Ramírez, quien participó en esta guerra del lado de los aliados en Francia.
Finalizada
la Guerra Mundial, los aviones excedentes fueron ofrecidos en venta a diversos
países, incluyendo a naciones latinoamericanas. Los pilotos militares que
regresaron a la vida civil, se dedicaron a dar exhibiciones aéreas y a realizar
vuelos cortos trasladando pasajeros, naciendo el concepto de la aviación
comercial.
A principios de los años 20 se hacían concursos para establecer o romper récords de vuelo y mencionaremos uno de los más famosos, el cruce del Atlántico en 1919 de un bombardero modificado Vickers Vimy, piloteado por los aviadores británicos John Alcock y Arthur Brown entre Saint John (Terranova) hasta Clifden (Irlanda) el vuelo trasatlántico tomó casi 16 horas.  |
De izq. a der: Dr. Luis Pérez Carreño y 2 personajes desconocidos. Sentados: Luis Pérez Carreño (hijo) y Frank Boland |
Primeros
Pasos en Venezuela:
La
fecha 29 de septiembre de 1912 fue trascendental para Venezuela cuando por
primera vez un avión surcó nuestro cielo patrio. Frank Boland, constructor y
aviador norteamericano, junto con el piloto Charles Hoeflich, tres mecánicos y
el gerente de su empresa aeronáutica, Fred Sniffen, llegaron al puerto de la
Guaira el día 26 de septiembre. Trajeron dos biplanos de fabricación propia, el
famoso “Tailess” (Sin cola) y otro “Convencional” para realizar una demostración
aérea en Venezuela, evento auspiciado por el recién creado Comité de Aviación,
presidido por el Gral. Román Delgado Chalbaud. El evento se desarrolló en el
Hipódromo de El Paraíso en Caracas, con asistencia del Presidente Gral. Juan
Vicente Gómez. Frank Boland abordó el avión, y en medio de una gran ovación,
sobrevoló La Vega, El Paraíso, Los Caobos y El Calvario, recibiendo los
aplausos y felicitaciones al aterrizar en el mismo hipódromo y estacionarse
frente a la tribuna presidencial. En los días siguientes se hicieron otras
demostraciones en ciudades del interior del país. (Ver artículo sobre estos
vuelos en este portal de Valores Patrios, en la sección “¿Sabía Usted?” con
fecha de octubre 2020).
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Anuncio sobre los vuelos de
Cosme Renella en Caracas
Fuente: Museo del Transporte, Caracas |
Este primer vuelo sobre el territorio venezolano, al igual que los artículos enviados desde Suiza, por el piloto Luis Camilo Ramírez, con el fin de ser publicados en la prensa capitalina, estimularon a la población venezolana para adquirir un avión para el Ejército, siendo Don Andrés Mata, Director del Diario “El Universal”, quien lanza una campaña nacional con tal fin, recaudándose Bs. 37.711,75 muy por encima de lo requerido, cantidad que fue entregada al Gobierno Nacional en las manos del Gral. Ezequiel A. Vivas, Secretario General de la Presidencia. Ese avión no se compró En
los primeros días del mes de febrero del año 1920, arriba a Venezuela el
Teniente aviador ítalo-ecuatoriano Cosme Renella Barbatto, héroe de guerra,
contratado por el empresario Eloy Pérez, para realizar unas demostraciones
aéreas en Caracas. Al efecto, trajo embarcados hasta La Guaira, tres aviones de
su propiedad, desechos de guerra: un caza Hanriot HD-1, un entrenador Caudron
G.3 y posiblemente un aparato SAML S.2 de reconocimiento.
Estuvo acompañado de los pilotos Luis Vendite, Salvatore Villa y los mecánicos Nino Saputo y Francesco De Nicolo. El 27 de enero de 1920, Cosme Renella realiza sus vuelos sobre Caracas y al día siguiente sobre Maracay, aterrizando en la pista del Hipódromo de la ciudad (Actual Base Logística Aragua, Urb. Base Aragua y Sede del Museo Aeronáutico de la Aviación). Encontrándose el Gral. Juan Vicente Gómez descansando en San Juan de los Morros, Renella vuela hacia esa ciudad, realizando demostraciones acrobáticas y aterrizando luego en una pista improvisada, entre la hacienda Las Adjuntas y la Casa Amarilla, residencia del Gral. Gómez. Allí es instalado como huésped en una casa de campaña; las tertulias entre Gómez y Renella sobre el uso del avión como arma de guerra y la necesidad de que el ejército venezolano contara con estas aeronaves, lo que representaban y el desarrollo de las mismas, entusiasmaron al Gral. Gómez. Cinco
días después, Renella regresó a Caracas, transportando decenas de cartas,
constituyéndose el primer correo aéreo del país. Posteriormente, Renella
ofreció en venta sus tres aviones al Gral. Gómez, quien ordenó la compra de los
mismos. Esta será la primera remesa de aviones con los cuales contará nuestra
futura aviación militar. Sin embargo, Renella no convenció al Gral. Gómez para
ser contratado como instructor de la futura “Escuela de Aviación Militar”,
motivado a su conducta personal. En Marzo de 1920, el Gral. Gómez le ordenó al
Presidente Encargado de la República, Dr. Victorino Márquez Bustillos, preparar
el Decreto Ejecutivo para crear la Escuela de Aviación Militar (EAM) para
formar los pilotos para el servicio del Ejército Nacional, la cual funcionaría
en Maracay, bajo la dependencia directa de él como Comandante en Jefe del
Ejército y bajo la dirección y fiscalización del Ministerio de Guerra y Marina.
Dicho Decreto, en N°127, se firmó el 17 de abril de 1920.
Con
fecha 22 de mayo de 1920, en oficio N°854, el Ministerio de Guerra y Marina,
cumple instrucciones del Presidente de la República, para contratar una misión
francesa de instructores que se encargarían de la enseñanza de vuelo en nuestro
país. El 14 de junio de 1920, la fábrica francesa Caudron entregaba los
primeros aviones Caudron G.3 el Agregado Comercial de Venezuela en París, Sr.
Emilio Posse Rivas, conjuntamente con representantes de la embajada. Una vez
probados y aceptados los aviones en vuelo por el piloto francés Poirce, fueron
desarmados y embarcados en el vapor “Haití”, bajo la custodia del piloto
francés Cap. Robert Petit y los mecánicos Ludovic Pouget y Louis Rollin. Los
aviones arribaron al puerto de La Guaira el 23 de septiembre de 1920 y fueron trasladados
a Maracay. Ya para ese momento se estaba terminando de construir el campo de
aviación y el hangar N°1, supervisado por el propio Gral. Juan Vicente Gómez.
En
octubre de 1920, los tres primeros aviones Caudron estaban totalmente
ensamblados, procediendo el Cap. Robert Petit a realizar los vuelos de prueba,
situación que entusiasmaba al Gral. Gómez, quien diariamente se presentaba a
observar dichos vuelos, suspendiendo inclusive, las cuentas de sus ministros.
Igual entusiasmo se hacía propio en Florencio Gómez Núñez, hijo del Gral.
Gómez, quien se convertirá en un fuerte aliado de la aviación militar
venezolana, aún en momentos de dificultades influenciando en muchas
oportunidades a su padre a continuar con este proyecto. Para ese mismo mes de
octubre, ya el Ministerio de Guerra y Marina tenía seleccionado al personal
directivo, alumnos pilotos y mecánicos para iniciar los cursos.
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| Fuente: Cnel. (AV) Luis Ochoa Vargas |
Finalmente,
llegó el día tan esperado: el 10 de diciembre de 1920. Ese día nace la Aviación
Militar Venezolana, al ser instalada formalmente la Escuela de Aviación Militar, con la
audacia y osadía de un puñado de hombres. Fue su primer Director el Cnel. David
López Henríquez.
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Perfil Caudron G.3 "General Gómez" Antonio Berrizbeitia y FAV Club (2005) |
Los primeros instructores fueron los franceses Cap. Robert
Petit y mecánicos Ludovic Pouget y Louis Rollin. Los primeros alumnos pilotos
fueron: Ttes. Julio Fortoul y Alfredo Sánchez Colón; Sttes. Amable Andrade,
Jesús Paúl, José C. Araujo y Francisco Leonardi; civiles Julio Molina, Elías
Vivas Moros y Alfredo García. Y para alumnos mecánicos: Sgto. 2do. Gabriel
Liscano, Cabo 1ero. Gabriel A. Sayago y civil Amador Nieto. En
fecha 19 de diciembre de 1920, se realizó el acto protocolar de inauguración,
con asistencia del Gral. Juan Vicente Gómez, tren ejecutivo, cuerpo
diplomático, autoridades y público en general. La demostración aérea estuvo a
cargo del Cap. Robert Petit, quien piloteó un avión Caudron G.3 pintado de azul,
con el nombre grabado de “General Gómez” en el capó del motor.
El 07 de enero
de 1921, llegó la segunda Misión Francesa, integrada por el Tte. Jean Toussaint
Fieschi, ascendido a Capitán y nombrado Jefe de Misión, Stte. Georges Teppe y
Alférez de Navío Robert Guerin; y los mecánicos Fernand Cerceaux y Georges
Leys. Con ellos también arriba el resto de los aviones Caudron G.3 y Farman
F.40, provistos de repuestos, material para los talleres, equipos de vuelo y
armamento para los aviones.
El
27 de enero de 1921, ingresa un nuevo grupo de alumnos, destacándose entre
ellos el Stte. Manuel Ríos, quien se convirtió en el primer venezolano en volar
SOLO un avión de la Escuela de Aviación Militar, en fecha 14 de abril de 1921,
e igualmente el primero en recibir el Diploma de Piloto Aviador el 20 de
diciembre de 1921.
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Diploma de Piloto Aviador del Stte. Manuel Ríos.
Primer venezolano en volar solo en la EAM (1921) |
Este
fue el nacimiento de nuestra Aviación Militar Venezolana, convertida
posteriormente en Fuerza Aérea Venezolana, en fecha 10 de octubre de 1947, de
acuerdo al Plan de Reorganización previsto para las Fuerzas Armadas. Su
desarrollo no ha cesado, pasando por diferentes etapas de crecimiento, a
finales de los años 40 a través del “Programa República Americana” recibió una
gran cantidad de equipos de entrenamiento, caza, transporte, bombardeo y reconocimiento que eran excedentes de la Segunda Guerra
Mundial. En los 50 se convirtió en la primera fuerza aérea latinoamericana en
incorporar la aviación a reacción con aviones ingleses y estadounidenses, así
como también se incorporaron los primeros helicópteros.
Desde el Blog Valores Patrios se envía felicitaciones a la Aviación Militar Venezolana por su primer centenario.
